La terapia EMDR, conocida por sus siglas en inglés como «Eye Movement Desensibilitation and Reprocessing therapy», es un enfoque terapéutico innovador para el tratamiento de diferentes afecciones psicológicas.
¿Qué es la terapia EMDR?
La terapia EMDR es una forma de psicoterapia que se utiliza para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y otras dificultades y/o emocionales.
La terapia EMDR se basa en la teoría de que los recuerdos traumáticos no procesados pueden causar síntomas psicológicos y emocionales persistentes. Mediante el uso de movimientos oculares bilaterales o estímulos táctiles/auditivos, la terapia EMDR puede ayudar a reprocesar estos recuerdos de manera que se reduzca su impacto emocional.
¿Para qué se utiliza la terapia EMDR y cómo se determina si es el enfoque adecuado?
La terapia EMDR se utiliza principalmente para tratar el TEPT, pero también es eficaz en el tratamiento de otro tipo de dificultades, como:
- Ansiedad, ataques de pánico y fobias.
- Depresión.
- Adicciones con comportamientos que tienen raíces en traumas pasados.
- Problemas de autoestima y confianza.
- Trauma complejo
- Trastornos disociativos.
Para determinar si la terapia EMDR es adecuada para una persona, se realiza primero una evaluación exhaustiva por parte de una especialista en psicología capacitada en EMDR. En esta evaluación, se revisa la historia clínica y de los síntomas actuales de la persona que acude a consulta, la identificación del historial del trauma, y el acuerdo de objetivos terapéuticos claros y específicos.
¿Cómo se estructura una sesión de EMDR?
La terapia EMDR se divide en ocho fases estructuradas:
- Historia y planificación del tratamiento. La psicóloga recopila información sobre la historia de la paciente y sus experiencias vitales, identificando las que tienen un potencial traumático. Se identifican así los objetivos terapéuticos y se desarrolla un plan de tratamiento personalizado. Es importante establecer desde el principio una relación de confianza y seguridad.
- Preparación. En esta fase, la psicóloga explica el proceso de EMDR a la paciente. Se trabajan técnicas de manejo emocional para asegurar que la persona está preparada para enfrentarse a sus recuerdos. Esta fase es la más importante y requiere de tiempo. Hasta que la persona no siente la seguridad suficiente para gestionar sus emociones y posibles situaciones difíciles que puedan darse, no se comienza la desensibilización. La seguridad emocional es imprescindible antes de entrar a trabajar la historia de la persona que se acompaña.
- Evaluación. Se selecciona un recuerdo traumático específico para tratar y se identifican las imágenes, creencias negativas, emociones y sensaciones asociadas a este recuerdo. También se establece una creencia positiva que se desea instalar. Esta creencia positiva sustituirá la negativa asociada al trauma.
- Desensibilización. En esta fase comienza el procesamiento del recuerdo mediante estimulación bilateral.
La persona presta atención al recuerdo, emoción, pensamiento o sensación corporal mientras sigue los estímulos bilaterales proporcionados por la terapeuta.
Estos estímulos pueden realizarse mediante:
- Movimientos oculares.
- Estimulación auditiva alterna.
- Estimulación táctil alterna.
Durante el procesamiento pueden aparecer recuerdos, pensamientos, emociones, imágenes o sensaciones diferentes. La terapeuta acompaña el proceso sin dirigirlo hacia una respuesta concreta.
El objetivo es favorecer el procesamiento de la experiencia y disminuir progresivamente la perturbación asociada a ella.
Instalación. Cuando la perturbación asociada al recuerdo ha disminuido, se trabaja con la cognición positiva identificada durante la fase de evaluación.
Por ejemplo, una persona que inicialmente pensaba “no tengo control” podría trabajar una creencia como “ahora tengo recursos para cuidarme”.
La finalidad no es obligar a la persona a pensar positivamente, sino favorecer que una percepción más adaptativa pueda sentirse como auténtica y conectada con la experiencia actual.
Escaneo corporal. En esta fase se presta atención a las sensaciones corporales que aparecen al recordar la experiencia y mantener la cognición positiva.
El cuerpo puede conservar sensaciones asociadas a experiencias que cognitivamente sabemos que ya han terminado.
Por ello, el escaneo corporal permite identificar si todavía existe algún nivel de activación o malestar relacionado con el recuerdo.
Cierre. Al finalizar la sesión se busca que la persona pueda regresar a un estado de estabilidad emocional adecuado.
El procesamiento de un recuerdo no tiene por qué terminar necesariamente en una única sesión. Cuando queda material pendiente, la terapeuta ayuda a cerrar temporalmente el trabajo y proporciona recursos para que la persona pueda continuar con su vida cotidiana.
Reevaluación. Al comienzo de las sesiones posteriores se revisa qué ha ocurrido desde la sesión anterior y cómo se encuentra actualmente la persona en relación con el recuerdo trabajado.
Se comprueba si la perturbación ha disminuido y si han aparecido nuevos recuerdos, emociones, pensamientos o situaciones relacionadas.
A partir de esta información se decide qué continuar trabajando y se seleccionan nuevos objetivos cuando sea necesario.
¿Qué ocurre en el cerebro durante la terapia EMDR?
Una de las preguntas más frecuentes es por qué los movimientos oculares o la estimulación bilateral pueden ayudar a procesar recuerdos perturbadores.
Existen diferentes hipótesis sobre los mecanismos que explican el funcionamiento de EMDR. Una de las más estudiadas es la hipótesis de la memoria de trabajo, según la cual realizar simultáneamente una tarea que requiere atención —como seguir un estímulo visual— mientras se recuerda una experiencia puede modificar determinadas características del recuerdo, como su intensidad emocional o su viveza.
Sin embargo, no existe una única explicación definitiva sobre por qué funciona EMDR, y la investigación continúa estudiando sus mecanismos de acción.
Lo que sí sabemos es que EMDR cuenta con evidencia científica para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático y que diferentes guías clínicas internacionales lo incluyen entre los tratamientos recomendados para este trastorno.
¿Tengo que volver a vivir el trauma durante la terapia EMDR?
No necesariamente.
Una de las preocupaciones más habituales antes de comenzar EMDR es pensar que será necesario contar con todos los detalles de una experiencia traumática o revivirla exactamente como ocurrió.
El trabajo terapéutico no consiste en obligar a la persona a exponerse de manera descontrolada a aquello que le hizo daño.
La terapeuta acompaña el proceso respetando el ritmo de cada persona y utilizando las diferentes fases del protocolo para favorecer que el procesamiento se produzca dentro de unos niveles de activación tolerables.
Además, cuando existe una historia de trauma complejo, puede ser especialmente importante trabajar primero la estabilización, la regulación emocional, los recursos y la sensación de seguridad.
¿Cuánto dura el tratamiento con EMDR?
No existe una duración única para un tratamiento EMDR.
Algunas experiencias traumáticas puntuales pueden procesarse en relativamente pocas sesiones, mientras que las historias de trauma complejo, apego inseguro o múltiples experiencias adversas pueden requerir un proceso terapéutico más prolongado.
La duración dependerá de factores como la naturaleza de las experiencias vividas, el número de acontecimientos que necesitan ser procesados, los síntomas actuales, los recursos de la persona y los objetivos terapéuticos.
Por ello, es preferible hablar de un tratamiento individualizado, en lugar de establecer de antemano un número determinado de sesiones.
¿Es la terapia EMDR adecuada para mí?
No existe una terapia que sea adecuada para todo el mundo.
EMDR puede ser una herramienta muy útil para determinadas personas y dificultades, pero la elección del tratamiento debe realizarse después de una evaluación individualizada.
Si sientes que determinadas experiencias del pasado continúan afectando a tu bienestar, tus relaciones, tu autoestima o tu manera de enfrentarte al presente, iniciar un proceso de psicoterapia puede ayudarte a comprender qué está ocurriendo y qué tipo de intervención puede ser más adecuada para ti.
En terapia, no se trata únicamente de dejar de recordar lo que ocurrió. Se trata de que aquello que ocurrió deje de tener el mismo poder sobre tu presente.
Si estás buscando una psicóloga online especializada en trauma y terapia EMDR, puedes ponerte en contacto conmigo para valorar juntas si este enfoque puede ser adecuado para tu proceso.
